南極最高峰、厳しい中で「なごみ」くれた

　「あなたも来ちゃいなさいよ」。そう誘惑されたのは１９９０年秋、ＪＲ山手線の中だった。田部井淳子さんが７大陸最高峰登頂の一環で狙っていた、南極最高峰ビンソンマッシーフ（４８９２メートル）遠征について取材しているおりのこと。

　それから数カ月後、登山隊の一員としてチリ最南端の町プンタアレナスに飛び、そこから時代遅れの４発プロペラ機ＤＣ６で南極大陸に到達した。

　「女性初のエベレスト登頂者」であることは、もちろん知っていたが、ＤＣ６の機内は気温が０度近くまで下がる。身長１５０センチそこそこの女性としても小柄な体に「大丈夫かな」と案じた。