女性登山家に道開く　７大陸の「頂」踏む

　国内外の数々の高峰の登頂に成功した登山家の田部井淳子さんが２０日、亡くなった。女性登山家の草分けで、今年に入っても山登りを続け、生涯現役を貫いた。人なつこい笑顔でだれからも慕われ、テレビや著作を通して登山の普及や大衆化にも貢献した。

　小学４年の時、栃木・那須連峰に登ったことが登山家としての原点。「自分の足で頂上までたどり着いたのは強烈な印象だった」という。東京の昭和女子大に進学したが、なまりがコンプレックスで人と話すことができなくなってしまう。心配した友人に誘われ、定期的に山に出かけるようになった。

　遠征費用がなかなか集まらず、準備に４年を要して、１９７５年にエベレスト（ネパール）登頂に成功した。登山隊の一員だった北村節子さん（６７）は「当時は『山に行く女性は変わり者だ』くらいに思われていたが、田部井さんは常に明るく、前向きだった。あの笑顔を見ると力をもらえた」と振り返る。